祁劇，比京劇的歷史還早400年的地方劇種，舊稱祁陽戲、祁陽班子，是湖南地方戲曲中流行地域最廣、歷史最悠久的一個劇種。湖南省八個古老的地方大戲劇種中，只有祁劇占據(jù)了永州、衡陽、郴州、邵陽、懷化、婁底等大半個湖南省的地盤。

　　祁劇兼有高腔、昆腔、彈腔3種聲腔，在發(fā)展過程中逐漸地形成永河、寶河兩大流派，其舞臺語言均統(tǒng)一使用祁陽官話。演唱時永河派由鼓師幫腔，寶河派用嗩吶幫腔，聲調(diào)高揚(yáng)、激越。祁劇劇目繁多，曲牌豐富，是彈腔為主的多聲腔的湖南大戲種。

　　祁劇的流布區(qū)域較為廣泛，除湖南的衡陽、零陵、懷化、邵陽、郴州等地區(qū)擁有祁劇演出班社之外，不少祁劇班社還到外省演出，足跡流布桂、粵、贛、閩、滇、黔諸省。在演出過程中，祁劇與桂劇、粵劇、閩西漢劇、廣東漢劇等地方戲曲劇種，相互學(xué)習(xí)，相互促進(jìn)，既擴(kuò)大了祁劇的影響，又豐富了自己的藝術(shù)表現(xiàn)形式，推動了地方戲曲藝術(shù)的發(fā)展，曾一度形成“祁陽弟子遍天下”的鼎盛局面　祁劇起源于祁陽，但是風(fēng)云流轉(zhuǎn)的幾百年間，祁劇卻傳遍了半個中國。清朝康熙、乾隆年間，祁劇不僅在本省紅火，而且紛紛向鄰近地區(qū)和省份蔓延流傳，遍及桂、粵、贛、閩、滇、黔諸省，達(dá)到了鼎盛時期。　　

　　《泗水那剛》薛剛清朝同治年間，左宗棠帶兵打仗，曾經(jīng)帶著祁陽班子跟隨軍隊(duì)，把祁劇帶領(lǐng)著一路唱到了新疆。民間有“祁陽子弟遍天下”之言，祁劇盛極一時。郭沫若看過祁劇演出后曾經(jīng)說過：“祁劇是全國名列第二的優(yōu)秀劇種”。

　　解放后，祁劇多次進(jìn)京向毛澤東、周恩來、朱德等領(lǐng)導(dǎo)人演出，毛澤東還親自為祁劇《昭君出塞》改過唱詞。祁劇先后創(chuàng)造出了《封神榜》、《孟麗君》等傳統(tǒng)戲，《孔繁森》、《鄭培民》等現(xiàn)代戲。現(xiàn)代祁劇《走廊寬，走廊窄》曾獲省田漢戲劇一等獎；《孟麗君》歷時20多年，演出5000多場。